Fazer Mills の研究開発責任者、Markku Mikola (食品科学博士) は、最初は研究者として、その後はオート麦の商品化に携わり、30 年以上オート麦に携わってきました。Mikola は、オート麦ベータグルカンがなぜこれほど話題になったのか、オート麦ベータグルカンの主な健康効果について説明し、いくつかの誤解を解き明かします。
「オート麦グルカンの健康効果に関する誇大宣伝がいつ始まったのか正確に特定するのは難しいですが、1987年にロバート・コワルスキーという医療ジャーナリストが『8-週間コレステロール治療』というベストセラー本を執筆し、その中でオート麦に関する健康効果をいくつか主張しました。これが研究者や健康志向の消費者の間で大きな関心を呼びました」とミコラ氏は説明します。
「それから10年が経ち、1997年に米国食品医薬品局（FDA）がオート麦に関する最初の健康効果を承認した」と彼は付け加えた。
FDAは、オート麦に十分な可溶性繊維が含まれ、低脂肪食の一部として摂取されることを条件に、米国では企業がオート麦、オート麦ふすま、オート麦粉から作られた食品を食べると冠状動脈性心疾患のリスクが軽減される可能性があると主張できると規定しました[vii]。
「ヨーロッパでは、オート麦グルカンに関する健康強調表示が初めて公式に認められたのは2009年で、欧州食品安全機関（EFSA）が、この水溶性繊維を定期的に摂取すると、正常な血中コレステロール値の維持に役立つと述べたのです」とミコラ氏は指摘する。
「1年後の2010年に、EFSAは、オート麦のグルカンを毎日3グラム摂取すると血中コレステロール値が下がることを認めました」とミコラ氏は続けます。同時に、EFSAはオート麦のベータグルカンに関する別の健康効果も承認しました。それは、食後の血糖値の上昇を遅らせるというものです。
「EFSA の健康に関する正確な主張は、オート麦由来のグルカンを食事の一部として摂取すると、食事後の血糖値の上昇を抑えるのに役立つというものです。ただし、食品に含まれるオート麦由来のグルカンが、利用可能な炭水化物 30 グラムあたり少なくとも 4 グラム含まれている場合に限ります」とミコラ氏は説明します。
オート麦ベータグルカンはどのようにしてコレステロールを減らすのでしょうか?
全体として、EFSAはオート麦またはオート麦ベータグルカンに関連する4つの健康強調表示を承認しました[ix]。ミコラは、食品の健康強調表示は食品と特定の健康上の利点との関連を伝え、消費者が健康的な食事を選択するのに役立つ効果的な方法であると指摘しています。
「高コレステロールは冠状動脈性心疾患の発症の危険因子なので、オート麦グルカンを食事に加えることは間違いなくお勧めです」とミコラ氏は断言する。
しかし、オート麦ベータグルカンは具体的にどのようにしてコレステロールを減らすのに役立つのでしょうか?ミコラ氏は、正確なメカニズムは不明だが、研究者の間で広く受け入れられている説明はかなり単純であると強調している。
オート麦ベータグルカンは消化されると溶解し、腸内で粘性の高いガム状のゲルを形成します。このゲルはコレステロールを多く含む胆汁酸や食物コレステロールの吸収を抑え、便として排出します。これにより新たな胆汁酸の生成が促進され、血液中のコレステロールが減少します。
「素人向けに少し乱暴に言えば、オート麦グルカンを十分に摂取すると、最終的にはコレステロールの一部が下水に流されることになります」と彼は説明する。
